The Craigellachie Hotel

L'Écosse des landes et des genêts, l'Écosse des lacs et des bruyères, l'Écosse de la tourbe et des sources, l'Écosse des cerfs et des forêts, l'Écosse des saumons et des rivières, l'Écosse des brumes et des châteaux, l'Écosse de la pluie glacée d'hiver, L'Écosse des longues nuits d'été, l'Écosse qui ne serait pas l'Écosse sans le whisky, cette eau-de-vie miraculeuse offerte en signe de bienvenue dans la plupart des demeures dès le porche passé... Mais tout le monde n'a pas la chance d'avoir pour ami un rude et jovial écossais, en kilt de surcroît. C'est sans doute pour cette raison que les hôtels de cette contrée sont si accueillants et confortables. Il en est un qui répond particulièrement à ces critères. C'est The Craigellachie Hotel situé au cœur du Speyside, là où une cinquantaine de distilleries sont à touche-touche. Il fut construit tout près du village éponyme à la fin du XIXe siècle, pour recevoir les acheteurs se pressant autour des distilleries enfin autorisées et non plus clandestines. La voie de chemin de fer fut rallongée jusqu'aux Highlands pour faciliter le transport des barriques, et il fallait bien que ces négociants dorment et se restaurent. Rassurez-vous, l'hôtel a été modernisé depuis et dispose du plus grand confort. La ligne de chemin de fer, fermée dans les années soixante, sert aujourd’hui de parcours pédestre sur 135 km et la rivière Spey coule toujours aussi joliment devant l'hôtel. 26 belles chambres, un charmant salon, une bibliothèque fournie, un excellent restaurant vous attendent, l'ensemble décoré dans un style victorien épuré. Mais tout cela ne serait rien sans le célèbre bar : plus de 700 single malts sont disposés sur des étagères le long des murs du Quaich Bar, le plus grand choix au monde disponible en un même lieu. C’est simple, ils y sont tous, les classiques et les rares, les curiosités et les single cask (issus d'un fût unique). Le personnel peut expliquer les différences et vous aider face à un tel choix. Il est fréquent qu'une dose dépasse les 100 £, et à ce prix mieux vaut savoir si on préfère les whiskies doux ou forts, tourbés ou suaves, avec des notes de vanille ou de beurre salé ! Pour vous familiariser avec cet univers, il suffit de traverser la route et d'aller à pied visiter les distilleries Glenfiddich et Balvenie. La première fabrique le single malt le plus vendu sur la planète, et c'est grâce cette marque ambassadrice que s'est développé le goût pour ce breuvage. La visite, qui s'effectue depuis 40 ans, est très didactique, et si vous n'êtes pas familier du whisky, cette étape s'impose. La seconde, beaucoup plus intime, est l'une des rares distilleries encore artisanales, avec ses propres champs d'orge, son aire de maltage, son four alimenté à la tourbe et une tonnellerie intégrée. Les cuves de fermentation sont encore en pin et les fûts de maturation sélectionnés un à un par le maître de chai David Stewart : une figure du monde du whisky qui officie dans les deux distilleries depuis 46 ans ! Si vous êtes un connaisseur pointu, vous aurez peut-être le privilège, après quelques séjours au Craigellachie, d'être nommé Craigellachie Consul et serez alors un ambassadeur du whisky, duQuaich Bar et de la région du Speyside. En attendant, découvrez la nature environnante, allez à la pêche ou à la chasse, et surtout, délectez-vous de cet or liquide.

Agnès Lascève

The Craigellachie Hotel

Victoria Street – Craigellachie

Aberlour AB38 9SR.

+44 (0)1340 881204.

www.craigellachie.com

Chambres à partir de 160 £