Le Ritz Carlton Berlin
Ce somptueux hôtel de style new-yorkais années 30 se dresse au milieu d'immeubles très contemporains, trait d'union entre l'ancien et le moderne. Lieu de toutes les élégances, le bar y offre une carte de champagnes époustouflante, et un sommelier hors pair y a construit une carte des vins qui fait le bonheur des amateurs.
Berlin n'est pas une ville comme les autres. Coupée en deux pendant presque trente ans par le fameux mur dont il ne reste rien hormis quelques panneaux en souvenir, c'est une capitale neuf fois plus grande que Paris grâce à ses parcs qui font partie du paysage urbain. Et cette métropole brillante a retrouvé l'effervescence qui fut la sienne dans les années 20. Les artistes de toute sorte s'y bousculent, et la culture, la politique, la finance et l'économie s'y côtoient sans heurt. Géographiquement au centre exact de l’Europe, Berlin reste quand même « un bout du monde », tant l'énergie positive qu'elle dégage parait être une exception sur ce vieux continent. On reconstruit à tour de bras, et le Ritz Carlton a été édifié sur Postsdamer Platz, qui fut d'abord la place la plus fréquentée avant de devenir un terrain vague où personne n'avait envie de s'aventurer, divisé en deux par ce sinistre mur. À l'entrée de ce palace, un bataillon d'employés souriants vous accueille à tout moment de la journée comme si l'on n'attendait que vous. Et si de nombreuses personnalités fréquentent les lieux, chaque client est traité avec autant de déférence. Rien de pesant, des sourires et de l'attention, et une gentillesse réelle qui se retrouve d'ailleurs miraculeusement à travers toute la ville.
On est d'abord impressionné par les colonnes, la hauteur sous plafond, et par l'escalier monumental à double circonvolution qui mène aux salons de réception fréquemment loués pour des célébrations officielles ou familiales. Car les Berlinois se sont approprié l'hôtel aménagé par Peter Silling, qui rend hommage au fameux architecte prussien Karl Friedrich Schinkel dont l'empreinte est encore visible ici ou là en ville. Et le mobilier fait référence au style impérial germanique très en vogue pendant des décennies. Au-delà de l'escalier, installé dans de confortables sofas autour des tables basses, on se régale d'un afternoon tea servi dans les règles de l'art. Mais il serait dommage de ne pas profiter du large bar aux sombres boiseries, où vous seront proposées pas moins de 80 références de champagnes. Un tel choix est rarissime dans un hôtel, aussi luxueux soit-il. Il ne faut pas manquer le début de soirée quand le piano à queue, dans lequel se reflètent les lustres de cristal du hall, est déplacé sur roulettes vers le bar. Dans la pénombre, il change d'aspect et devient un animal familier et néanmoins inquiétant, jusqu'à ce qu'un jeune pianiste en frac en prenne possession et joue en sourdine, afin que les confidences puissent continuer à s'échanger à mi-voix.
Il est temps de découvrir le Vitrum, le restaurant gastronomique dont le talent du chef Hendrik Otto vient d'être récompensé par une étoile Michelin. Un merveilleux dîner vous y attend. Le chef maîtrise aussi bien les produits de la mer que la viande, et c'est un arc-en-ciel de saveurs dans l'assiette. Sa virtuosité est magnifiée par la complicité du chef sommelier Rakhshan Zhouleh, et il est rare de se trouver face à des accords aussi intelligents. Cet amoureux du vin, poète intarissable dont l'œil noir s'allume dès qu'il aborde son sujet de prédilection, est arrivé en Allemagne à 25 ans de son Iran natal, sans jamais avoir bu une goutte de vin. Après une école hôtelière, il travaille dans un établissement à Cologne, et c'est lors d'une foire aux vins dans un centre commercial qu'il se laisse convaincre par un Bordelais de goûter un haut médoc, le Château Beaumont. « J'ai d'abord pris la peine de le regarder, de prendre conscience de sa couleur, puis je l'ai senti. D'un coup j'avais cinq ans, me sont revenues les odeurs des chemins de campagne après la pluie. Des senteurs de plans de tabac, de safran, de thé, d'orangers. J'étais abasourdi. Comment un simple verre de vin pouvait faire surgir toutes ces réminiscences ? Je n'avais pas beaucoup d'argent et la bouteille coûtait cher, j'ai rassemblé mes économies pour me l'offrir. Je suis rentré chez moi fébrile, avec la certitude de découvrir une source infinie de plaisirs. Cela a été d'une telle force qu'aujourd'hui l'émotion reste intacte. J'étais tellement ignorant en matière de vin que j'ai conservé la bouteille ouverte bien trop longtemps, c'est devenu du vinaigre ! Ma vie a changé depuis ce jour. Le vin est comme la musique, il y a tellement de façons différentes d'assembler les notes qu’on n'en finit jamais de découvrir. Le vin est un pont entre les hommes. Je suis retourné à l'école, j'avais tout à apprendre. Ensuite, j'ai travaillé deux ans chez un vigneron dans le sud de l'Allemagne. » Et voilà comment ce beau ténébreux s'est retrouvé sommelier. D'établissements prestigieux en établissements prestigieux, il a atterri voici deux ans au Ritz Carlton, dont il a remanié la cave pour Vitrum. 400 références, 15 000 bouteilles et chèque en blanc pour les choix. Ses préférences : les vins allemands et français avec tous les grands domaines à la carte. Rakhshan Zhouleh aime transmettre sa passion, il anime des dégustations, et son rêve serait d'initier les enfants aux arômes. On peut l'écouter longtemps.
Mais il est temps de rejoindre sa chambre au dixième ou onzième étage, les derniers étages réservés au Club. Demain, un soin au Spa La Prairie s'impose, plus quelques longueurs dans la ravissante piscine histoire de déculpabiliser avant un déjeuner informel au sein de l'hôtel, à la Brasserie Desbrosses. Ensuite, on est paré pour partir à la découverte de la ville et être rentré à temps pour un nouveau champagne au bar. Une coupe de Bollinger Grande Année 1999, ça vous irait ?
Agnès Lascève
The Ritz-Carlton Berlin
Postsdamer Platz 3
10785 Berlin, Allemagne.
Tél. +44 (0)30-33-777-7
Fax +44 (0)30-33-777-5555
berlin@ritzcarlton.com
www.ritzcarlton.com
